플라스마와 이온화된 가스는 다른 상태와는 달리 독특한 성질과 행동을 보이며, 그 사이의 전이는 대부분 명명하기 나름이며 해석의 대상이 된다. 주변 환경, 온도 및 밀도에 기초하여, 부분적으로 이온화되거나 완전히 이온화된 형태의 플라즈마가 생성될 수 있다. 네온 사인이나 번개 폭풍은 부분적으로 이온화된 플라즈마의 예이며, 태양의 내부와 일식 때 나타나는 코로나(일식환), 별 등은 완전히 이온화된 플라즈마의 예이다.
이온의 양전하는 원자핵으로부터 전자를 제거함으로써 얻어진다. 제거된 전자의 수는 온도의 증가 또는 다른 이온화 물질의 국부적 밀도와 관련이 있다. 이것은 또한 분자 결합의 해리를 동반 할 수 있지만, 이 과정은 액체에서의 이온 상호작용의 화학적 과정 또는 금속에 존재하는 이온의 작용과 분명히 다르다. 전자기장에 대한 플라스마의 반응은 플라스마 TV 또는 플라스마 에칭과 같은 많은 현대의 기술 장치에 유용하게 사용될 수 있다.
현재 암흑물질(우주에 널리 존재할 것으로 추정되지만 아직 직접 관측하지는 못한 물질)의 존재와 알려지지 않은 특성을 기반으로 한 임시적인 가설일 뿐이지만, 플라즈마는 우주에서 가장 풍부한 형태의 보통 물질일 수 있다. 플라스마는 주로 별과 관련되어 있으며, 희박한 은하단 내부매질(ICM)과 더불어 심지어는 은하간 영역으로 확장된다.
